13
“Bị bắt sao?!”
Tống Chỉ hoảng hốt bật dậy, giọng lạc đi.
“Sao lại thế được… không thể nào… sao lại bắt họ?”
Nàng lẩm bẩm, vẻ mặt trắng bệch.
Ta liếc nàng, ánh mắt thoáng qua một tia giễu cợt.
“Nhị Ngưu, bình tĩnh. Ngươi biết bọn họ bị đưa đi hướng nào không?”
“Bọn sơn tặc nói… muốn cứu người, thì bảo quận chúa đến Tuyệt Tình Nhai.”
Tuyệt Tình Nhai à.
Dịch Ninh thật biết chọn chỗ.
Ta đứng dậy, phất tay áo:
“Vậy đi thôi.”
14
Tuyệt Tình Nhai cách đây không xa.
Chưa đến nửa canh giờ, chúng ta đã đến nơi.
Trên vách đá cao chót vót, hai người bị trói chặt — một trái, một phải.
Bên trái là Dịch Ninh, bên phải là Diệp Thiệu Khanh.
Cả hai đều bị kề dao nơi cổ, ánh thép sáng loáng, lạnh lẽo đến rợn người.
Cùng cảnh bị khống chế, mà Dịch Ninh vẫn đứng thẳng, nét mặt bình thản.
Còn Diệp Thiệu Khanh thì khom lưng run rẩy, sợ hãi đến mất hồn.
“Không đúng… các ngươi là ai! Mau thả Thiệu Khanh ca ra—”
Tống Chỉ vừa định lao tới, cổ Diệp Thiệu Khanh liền rướm máu.
“Đừng! Đừng lại gần!”
Hắn hét lên, giọng vỡ vụn.
Ta cũng tỏ vẻ hoảng hốt đúng mực, nghiêm giọng quát:
“Giữa ban ngày ban mặt dám hành hung bắt người, các ngươi coi đây là chốn vô pháp vô thiên sao?”
“Có biết người các ngươi đang bắt là ai không?”
“Dĩ nhiên biết rõ.” — tên cầm đầu cười khẩy, dùng sống dao gõ nhẹ lên mặt Diệp Thiệu Khanh.
Hắn nhắm nghiền mắt, run bắn ba cái.
“Quận chúa Chiêu Dương,” tên cướp cười hềnh hệch, “gần đây trong dân gian đồn đãi nhiều chuyện phong lưu về người lắm.
Bọn ta đánh cược, xem nàng là yêu phu quân hơn, hay thương vị tiểu tướng quân mặt trắng kia hơn.”
“Cãi mãi không phân thắng bại, nên đành bắt cả hai tới đây, để quận chúa tự chọn.”
“Hắn được chọn — sống.”
“Người còn lại — chết.”
“Mời quận chúa.”
Ta đứng yên, không nói.
Diệp Thiệu Khanh hoảng loạn nhìn ta, giọng run rẩy:
“Uyển Uyển, cứu ta… ta là phu quân nàng, ta không muốn chết…”
Ta lặng lẽ nhìn hắn vài khắc, rồi chuyển mắt sang Dịch Ninh.
Dịch Ninh ánh mắt trầm tĩnh:
“Quận chúa không cần lo cho ta. Ta chinh chiến nhiều năm, thân mang trọng thương, sống cũng chẳng còn bao lâu.”
Ta vẫn nhìn hắn, chưa đáp lời.
Diệp Thiệu Khanh bắt đầu kích động, giãy giụa:
“Uyển Uyển! Ta mới là phu quân của nàng! Ta—”
“Im ngay!” — tên cướp gằn giọng, mũi dao kề sát thêm vài tấc.
Máu lại rịn ra, Diệp Thiệu Khanh lập tức ngậm miệng, mặt trắng bệch.
Tống Chỉ quỳ sụp xuống bên ta, vừa khóc vừa dập đầu:
“Quận chúa! Xin người cứu Thiệu Khanh ca! Chàng ấy khó khăn lắm mới có được hôm nay, tiền đồ rạng rỡ, không thể chết ở đây được!”
Nhìn nàng run rẩy, khóc đến đáng thương, ta lại thấy buồn cười.
Nếu Diệp Thiệu Khanh thật sự chết, cái thai hoang trong bụng nàng sẽ chẳng ai đoái hoài.
Bảo sao không cuống.
“Quận chúa,” — tên cướp nhắc nhở — “nghĩ kỹ chưa? Chọn đi.”
“Nếu không chọn… bọn ta giết cả hai.”
Ta vẫn im lặng, giả vờ bối rối, ánh mắt dao động qua lại giữa hai người đàn ông.
Tống Chỉ nôn nóng đến mức đứng ngồi không yên.
Bỗng nàng rút từ trong tay áo ra một con dao nhỏ, kề lên cổ ta, mắt đỏ ngầu:
“Chọn Thiệu Khanh ca! Bằng không, ta giết ngươi ngay bây giờ!”
Ta khẽ cười, khóe môi nhếch lên, chẳng hề sợ hãi.
Ngay khoảnh khắc ấy, từ trong bụi cỏ vang lên tiếng “vút” — một mũi tên lao ra, bắn trúng con dao, khiến nó văng khỏi tay Tống Chỉ.
Tên cướp bật cười:
“Cô nương, quấy rối quận chúa là không được đâu.
Nếu ngươi còn manh động, người chết đầu tiên sẽ là ngươi.”
Tống Chỉ đỏ bừng mắt, căm phẫn nhìn bọn cướp.
Rồi bất ngờ, nàng cúi xuống nhặt con dao nhỏ, ném mạnh về phía chúng.
Đáng tiếc, con dao dễ dàng bị đỡ gạt.
Ngay sau đó —
“A——!!!”
Một tiếng hét thảm khốc vang dội.
Diệp Thiệu Khanh đổ gục, thân thể co quắp, đau đớn đến mức run bắn.
Nhìn kỹ — con dao bị bật ngược, rơi trúng chính giữa… hai chân hắn.
Ta nhướng mày, khóe môi khẽ cong.
Dao pháp thật chuẩn.
15
Tống Chỉ cũng hét lên theo, giọng chói tai.
Ta liền vung tay tát mạnh, đánh nàng ngã ngồi xuống đất.
“Ngươi nhìn xem mình đã làm gì đi!”
Tên cướp lại giục:
“Quận chúa, mau chọn, đừng phí thời gian.”
Ta nghiến răng, nghiêng đầu nhìn về phía trước, tay siết chặt, vẻ mặt do dự.
Một lúc sau, ta chậm rãi mở miệng:
“Phu quân.”
Diệp Thiệu Khanh đang quằn quại, nghe thấy hai chữ ấy liền cố ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia hy vọng.
Ta thở dài, giọng buồn bã:
“Chàng đừng trách ta.
Dịch Ninh chinh chiến bao năm, dốc sức bảo vệ sơn hà, nếu ta không cứu hắn, dân chúng sẽ khinh ta, người đời sẽ nguyền rủa ta.
Thanh danh Diệp phủ bao năm gầy dựng cũng sẽ mất sạch.”
“Dạo này chàng đã nhường hắn nhiều lần rồi, hôm nay… xin chàng nhường thêm lần nữa, được không?”
Nghe vậy, sắc mặt Diệp Thiệu Khanh trắng bệch, môi run rẩy, không còn chút huyết sắc.
Bọn cướp phá lên cười lớn:
“Tốt! Quận chúa thật là người trọng nghĩa!
Đã chọn rồi, vậy kẻ còn lại — không cần giữ nữa.”
Con dao lớn chậm rãi nâng lên, ánh lạnh lóe sáng như băng.
Ta khẽ nhắm mắt, che tay lên, ra vẻ không nỡ nhìn.
Tiếng hét tuyệt vọng của Diệp Thiệu Khanh và Tống Chỉ hòa vào nhau, xé toang không gian —
rồi cùng lúc, cả hai đều ngất lịm, ngã gục ngay trước khi lưỡi dao kịp hạ xuống.
16
Ba ngày sau — Diệp phủ.
Diệp Thiệu Khanh khẽ rên một tiếng, rồi dần tỉnh lại trên giường.
Ta vội vàng đỡ hắn dậy, bưng chén thuốc đặt sẵn lên bàn.
“Phu quân cuối cùng cũng tỉnh, thiếp lo lắng mãi.”
Hắn mở mắt, thần sắc mờ mịt, nhìn quanh:
“Ta… chưa chết sao?”
“May mà Nhị Ngưu kịp gọi viện binh, mới cứu được chàng. Đám sơn tặc kia cũng đã bị bắt, chắc chắn chẳng có kết cục gì tốt.”
“Thiếp còn mời cả thái y trong cung đến xem bệnh cho chàng. Thái y nói chàng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là…”
Ta ngừng lại, ánh mắt dừng nơi hạ thân hắn, giọng trĩu xuống:
“…chỗ đó, đã không thể dùng được nữa.”
Diệp Thiệu Khanh sững người, sau đó bỗng giật tung chăn ra.
Động tác quá mạnh khiến mồ hôi lấm tấm trên trán.
Hắn lắc đầu, giọng run rẩy:
“Sao có thể… sao có thể như vậy được…”
“Không còn cách nào sao?!”
Ta khẽ thở dài:
“Vết thương quá sâu, tổn hại căn nguyên — e là vô phương cứu chữa.”
Khi hắn còn đờ đẫn, ta đặt lên bàn một tờ giấy, đẩy đến trước mặt.
“Chàng và thiếp từng có tình nghĩa sâu đậm, được Thánh thượng ban hôn, nhưng chẳng ai ngờ lại gặp biến cố này.”
“Chàng bị thương, thiếp cũng đau lòng. Nhưng sự thật đã bày ra đó, chẳng ai có thể thay đổi.”
Diệp Thiệu Khanh nhìn chằm chằm vào tờ hòa ly thư, môi run bần bật.
“Giờ chàng không thể tiếp tục chuyện phòng thất, mà thiếp lại không con không cái — cũng nên tính đường lui.”
“Thiếp không thể cả đời thủ tiết như vậy được. Mong chàng hiểu cho.”
“Thánh thượng đã miệng truyền thánh chỉ, cho phép ta và chàng hòa ly.
Cũng nói chàng thân thể yếu nhược, nên miễn quan vụ, cho phép chàng về quê ở Lạc thành tĩnh dưỡng.
Đợi vài hôm, chờ sức khỏe hồi phục, chàng có thể lên đường.”
Sắc mặt Diệp Thiệu Khanh xám ngắt, ánh mắt thất thần.
Bỗng hắn như nhớ ra điều gì, vội túm lấy tay ta:
“Không… Uyển Uyển, nàng đâu phải vô tự, Tống Chỉ nàng ấy—”
“À, nói đến Tống muội,” — ta nhẹ nhàng cắt lời, mắt cụp xuống, giọng buồn buồn —
“Thiếp vẫn chưa kịp kể cho chàng biết.”
“Trên đường hồi phủ, chúng ta lại gặp một toán sơn tặc khác.
Nhưng bọn chúng không cướp của, mà là nhắm vào Tống muội.”
“Chúng nói nàng thất hứa, trước hợp tác cùng chúng, sau lại báo quan khiến bọn chúng chết mất mấy tên, nên bắt nàng đi để trả nợ.”
“Thiếp vốn định cứu nàng, nhưng khi ấy thương thế của chàng nguy kịch, đành phải cân nhắc.
Thiếp đưa chàng về phủ an ổn rồi mới phái người đi cứu nàng.”
“Chỉ là… khi tìm được, nàng đã…”
Diệp Thiệu Khanh siết chặt tay ta, giọng run rẩy:
“Nàng ấy làm sao?”
Ta khẽ lắc đầu, buông tiếng thở dài:
“Nàng chỉ còn thoi thóp một hơi.
Ta mời thái y đến xem, thái y nói thân thể bị làm nhục, lại thêm trượt thai, e chẳng sống nổi bao lâu.”
“Thiếp đã sai người chăm sóc, nhưng hôm qua… nàng treo cổ tự vẫn rồi.”
“Phu quân, xin chàng nén bi thương.”
Diệp Thiệu Khanh cứng đờ, máu trên mặt rút sạch.
“Chỉ là…” — ta nghiêng đầu, khẽ nhíu mày —
“Thiếp thực không biết Tống muội mang thai với ai.
Xảy ra chuyện lớn thế này, cũng nên rõ ràng đôi chút, phải không?”
Im lặng hồi lâu.
Rồi bỗng — “ộc!” — Diệp Thiệu Khanh phun ra một ngụm máu tươi, mắt trợn ngược, ngất xỉu lần nữa.
Ta nhìn vệt máu thấm ướt ga giường, khẽ tặc lưỡi:
“Tấm nệm này chắc bỏ được rồi.”
Nhưng nghĩ lại — chẳng mấy nữa ta sẽ dọn về quận chúa phủ, mấy thứ trong Diệp phủ này cũng chẳng còn can hệ gì.
Thôi, mặc kệ.
Ta chỉnh lại tay áo, quay người rời khỏi phòng, bỏ mặc kẻ đang bất tỉnh trên giường.
Ngoài cửa, Dịch Ninh đang ngồi trên tường, vừa gặm đào vừa đung đưa chân.
Ta ném cho hắn chiếc túi hương nặng trĩu bạc.
“Này, tiền công của ngươi. Diễn ổn đấy, còn khá hơn chính ngươi tưởng.”
Dịch Ninh hừ khẽ, tung hứng túi bạc trong tay:
“Ngươi chơi trò này lâu vậy, cuối cùng cũng vừa lòng rồi chứ?”
“Ta thì thấy, chi bằng cho hắn một nhát gọn gàng còn đỡ phiền.”
“Thế thì chán lắm.” — ta duỗi người, cười nhạt —
“Để kẻ thù sống, dằn vặt giữa đau khổ và tuyệt vọng cả đời — còn thú vị hơn để hắn chết đi nhiều.”
Dịch Ninh rùng mình:
“Quả nhiên thầy nói chẳng sai, đắc tội với ai thì được, chứ đừng bao giờ đắc tội với đàn bà.”
Ta liếc hắn, lười đáp.
17
Ba ngày sau, Diệp Thiệu Khanh bị đưa trở về Lạc thành.
Trước khi đi, hắn đã gần như mất trí, ôm chăn lẩm bẩm, chẳng ai nghe rõ.
Giống như kẻ điên.
Ta dặn người đi theo:
“Không cần chăm kỹ. Giữ hắn sống là được.”
Haiz, ta vẫn quá nhân từ.
Còn Tống Chỉ — ta sai người chôn qua loa ở bãi đất sau núi,
không mộ, không bia, không ai tưởng niệm.
Từ nay, ta — Giang Uyển Uyển, cuối cùng đã trả xong mối thù.
Không còn vướng bận gì nữa, lòng nhẹ như mây.
Thêm một tháng sau, biên quan có giặc.
Dịch Ninh nhận lệnh ra trận.
Ta tiễn hắn ra khỏi thành.
Hắn cưỡi trên lưng ngựa cao, hào khí bừng bừng, ngoảnh lại cười với ta:
“Chiến trường gian hiểm, nhưng nàng yên tâm.”
Ta mỉm cười, giọng nhẹ:
“Cẩn thận trên sa trường, đừng chết đấy.”
Hắn bật cười sảng khoái:
“Yên tâm đi, khi kẻ địch còn, ta còn.
Sau lưng ta là sơn hà, là quốc gia, ta sẽ không ngã xuống.”
“Đi đây! Giục——!”
Ngựa tung vó, bụi cát bay lên, bóng người khuất dần nơi chân trời.
Ta quay người trở lại thành.
Trời nắng đẹp, phố xá tấp nập, dân chúng an cư lạc nghiệp — một cảnh thái bình thịnh thế.
Một ông lão bán kẹo hồ lô đi ngang, tươi cười chào:
“Cô nương, mua một xiên kẹo hồ lô chứ? Ngọt lắm đấy.”
Ta nở nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như nắng sớm:
“Được, cho ta một xiên — to nhất nhé.”
