9
Dịch Ninh dĩ nhiên chẳng sao cả — về phòng là lại tinh thần phấn chấn, còn nghiến răng oán ta một trận.
Người thực sự gặp chuyện là Tống Chỉ.
Bị ta tát, lại mang tội danh mưu hại thiếu tướng, uất ức không để đâu cho hết.
Khi ta bưng thuốc ngang qua gian phòng nhỏ, liền nghe thấy tiếng nàng nức nở trong lòng Diệp Thiệu Khanh.
Nàng vừa khóc vừa nói — rằng mình bị oan, rằng Dịch Ninh vốn giả bệnh, rằng nàng thân phận thấp hèn, chẳng xứng với hắn, muốn rời phủ trở về quê nhà, mặc đời vùi dập.
Diệp Thiệu Khanh đương nhiên không chịu.
Hắn ôm nàng vào lòng, vừa hôn vừa dỗ, vừa nói lời an ủi, còn hứa sẽ bắt ta đích thân đến xin lỗi nàng, và sau này nhất định cưới nàng vào cửa.
Tống Chỉ nghe vậy, nước mắt lập tức ngừng rơi, đôi môi cong nhẹ trong mãn nguyện.
“Thiệu Khanh… có một việc, thiếp vẫn chưa nói với chàng.”
“Đêm ở Lạc thành… thiếp đã mang trong mình cốt nhục của chàng.
Tính ra, đã hơn hai tháng rồi.”
“Thiếp muốn sinh đứa trẻ này cho chàng.”
“Chàng quên rồi sao, ta vốn có hôn ước, nếu không phải vì nàng ta chen ngang, ta sớm đã là chính thất của chàng.”
Diệp Thiệu Khanh thoạt tiên sững sờ, rồi vui mừng đến phát cuồng, ôm chặt lấy nàng:
“Là ta có lỗi với nàng, A Chỉ. Cho ta chút thời gian, ta sẽ nói rõ với Uyển Uyển. Ta hứa, nhất định sẽ cưới nàng đường hoàng vào cửa.”
Cưới vào cửa?
Mơ đi.
Trò hay mới chỉ bắt đầu.
Ta thu lại ánh nhìn nơi khe cửa, khóe môi nhếch nhẹ, khẽ bật cười, rồi xoay người, thong thả bước về viện Di Trúc.
10
Trước khi trở về phòng tối đó, ta thay một bộ xiêm y khác, còn cố tình véo nhẹ nơi cổ, để lại một vết ửng đỏ mờ mờ.
Bước vào trong, đã thấy Diệp Thiệu Khanh ngồi sẵn, sắc mặt âm trầm.
Chưa đợi hắn mở miệng, ta đã dịu giọng tiến đến trước, cúi đầu nhận lỗi.
“Phu quân, hôm nay là lỗi của thiếp.”
Có lẽ không ngờ ta sẽ chủ động nhận sai, hắn sững người, thoáng ngập ngừng.
“… Nàng biết vậy là tốt. Vậy mai liền thay ta đến—”
“Dù Tống Chỉ to gan hại Dịch Ninh ngã xuống ao, nhưng nàng dù sao cũng là biểu muội xa của chàng, thiếp không nên không giữ thể diện cho chàng, giữa chốn đông người lại khiến nàng khó xử. Là thiếp lỗ mãng.”
Câu nói chưa dứt, lời định nói của Diệp Thiệu Khanh nghẹn lại nơi cổ.
“May mà Dịch Ninh chỉ nhiễm gió lạnh, không việc gì nghiêm trọng.
Chỉ là chịu một phen hoảng sợ, trong lòng khó tránh uất ức.
Thiếp nghe nói Tống muội hôm nay cũng ở trong phòng không ra ngoài, bỏ ăn bỏ uống, hẳn là không muốn gặp thiếp.”
“Vậy đi, chàng thay mặt thiếp đến xin lỗi Dịch Ninh, nói vài lời an ủi, được chứ?”
Sắc mặt Diệp Thiệu Khanh thoáng sững sờ.
“Ý nàng là… ta phải đến xin lỗi Dịch Ninh?”
Ta khẽ nghiêng đầu, vẻ ngạc nhiên tự nhiên:
“Có gì không ổn sao? Chàng yên tâm, Dịch Ninh nể mặt thiếp, sẽ không làm khó chàng đâu.”
“Chàng xin lỗi hắn một câu, thiếp lại khuyên thêm đôi lời, mọi chuyện coi như bỏ qua.”
Diệp Thiệu Khanh tức đến nghẹn thở, hai tay nắm lấy vai ta, giọng run rẩy:
“Uyển Uyển, rốt cuộc nàng—”
Hắn ngừng lại giữa chừng, ánh mắt dừng nơi cổ ta, thân thể cứng đờ.
“Cổ nàng… sao lại có vết đỏ? Nàng còn thay cả y phục…”
Ta lập tức giơ tay che cổ, cố ý né ánh mắt hắn:
“Áo thiếp ướt, nên phải thay. Vết đỏ chỉ là bị muỗi đốt thôi, chàng đừng hiểu lầm.”
“Dịch Ninh đã giúp thiếp thoa thuốc rồi, mai là khỏi.”
Diệp Thiệu Khanh bỗng nổi giận, đi qua đi lại trong phòng, tiếng thở dốc nặng nề, gương mặt méo mó vì phẫn nộ.
“Dịch Ninh, Dịch Ninh! Cả ngày trong miệng nàng chỉ có hắn!
Uyển Uyển, nàng dám nói thật sự không có tư tình với hắn sao?”
“Khi nàng tư thông với hắn, trong mắt nàng còn có ta không?!”
Hắn giận đến toàn thân run rẩy, ngực phập phồng dữ dội.
Trước đây sao ta lại không nhận ra — dáng vẻ hắn khi cuồng nộ lại xấu xí đến thế.
Không chút do dự, ta giơ tay tát thẳng.
“Chát!”
Gương mặt hắn lệch sang một bên, in hằn dấu đỏ rõ rệt.
“Diệp Thiệu Khanh, chú ý lời chàng nói.”
“Thiếp và Dịch Ninh trong sạch, chưa từng vượt lễ nghi. Giữa chúng ta chỉ là bằng hữu chính đáng.
Chàng nói thiếp ngày nào cũng ở bên Dịch Ninh — vậy chàng chẳng phải cũng ngày ngày kề cạnh Tống Chỉ sao?”
“Chàng có gì mà ghen?”
Diệp Thiệu Khanh quay đầu quát:
“Sao có thể so sánh được! Nam nhân tam thê tứ thiếp là chuyện thường, còn nàng—”
“Tam thê tứ thiếp?” — ta nâng cao giọng, sắc mặt lạnh lùng.
“Sao? Chàng còn định cưới Tống Chỉ làm bình thê?”
“Chàng quên rồi sao? Khi Thánh thượng ban hôn, chàng đã thề ‘nhất sinh nhất thế, chỉ có một đôi’, có thiếp rồi sẽ không cưới thêm ai khác. Chàng định lừa cả Thánh chỉ à?”
Nghe nhắc đến Thánh thượng, Diệp Thiệu Khanh lập tức cứng họng, không thốt nổi lời nào.
“Ta nói rõ hôm nay: đừng nói là bình thê, cho dù là thiếp thất, thiếp cũng tuyệt đối không để nàng ta bước vào cửa này.”
Hắn im lặng, như thể bị dội một chậu nước lạnh, lửa giận trong mắt vụt tắt, chỉ còn trống rỗng.
Hẳn là hắn đã quên mất lời thề khi xưa, lúc hứa hẹn với Tống Chỉ chăng?
Một lát sau, ta nhẹ nhàng thở ra, hạ giọng mềm lại:
“Phu quân, đừng giận nữa. Chuyện này chỉ là hiểu lầm, do chàng nghĩ quá nhiều thôi.”
“Còn những lời chàng vừa nói, thiếp sẽ coi như chưa nghe thấy.”
“Ngày mai, khi chàng nguôi giận, nhớ chọn vài món quý trong thư phòng, mang sang viện Di Trúc tạ lỗi với Dịch Ninh. Đừng để mất phong độ của bậc quân tử.”
Sắc mặt Diệp Thiệu Khanh lại tối sầm, chẳng biết là giận hay xấu hổ.
Hắn đứng sững một hồi, chỉ ném lại một câu:
“Thật không thể lý giải nổi nàng nữa!”
Nói đoạn, hắn phất tay áo, quay người về thư phòng.
Một lát sau, từ đó vọng ra tiếng đồ sứ vỡ choang, vang khắp hành lang.
Ta khẽ nhướn mày.
Giận đến mức ấy sao?
Ta duỗi lưng lười biếng, cài then cửa.
Đêm nay ngủ yên ổn, không có kẻ đáng ghét bên cạnh — thật tốt.
11
Suốt mấy ngày liền, Diệp Thiệu Khanh ngủ ở thư phòng.
Giữa ban ngày nhiều người lui tới, hắn cũng chẳng dám công khai qua đêm nơi phòng Tống Chỉ.
Ta thì được yên tĩnh — khoan khoái vô cùng.
Nhìn rõ bộ mặt thật của Diệp Thiệu Khanh, ta không khỏi bật cười khi nhớ lại.
Trước kia, sao ta lại mụ mị như thế — vì hắn mà yêu đến mù quáng.
Bị Tống Chỉ hãm hại trăm bề, chịu bao khổ nhục, vậy mà vẫn tin hắn có ta trong lòng.
Thật ngu ngốc.
Ta, Giang Uyển Uyển, xưa nay ân oán phân minh — ai đối ta tốt, ta trả gấp mười; ai khiến ta khổ, ta cũng cho họ nếm mùi.
Lần này ta chỉ muốn hắn cảm nhận một phần cảm giác của ta năm xưa mà thôi.
Nhìn hắn ấm ức, tức giận mà chẳng thể phát tác — thật khiến người ta khoái trá.
Những ngày kế tiếp, ta cố tình càng quá đáng hơn.
Khi Diệp Thiệu Khanh và Dịch Ninh cùng để mắt tới một quyển cổ tịch, ta thản nhiên nói:
“Thư phòng của phu quân còn đầy sách cổ, hẳn không thiếu một quyển. Chàng nhường quyển này cho Dịch Ninh đi.”
Dịch Ninh vô tình làm chết cây bích chi mai mà Diệp Thiệu Khanh nuôi mấy năm, ta lại dịu giọng thở dài:
“Dịch Ninh chẳng hiểu việc chăm hoa, chỉ muốn giúp chàng đôi chút thôi. Chàng đừng giận, được không?”
Cứ thế từng việc, từng việc một.
Ngày nào Diệp Thiệu Khanh cũng tức đến mức ăn chẳng nổi, sắc mặt xanh mét.
Đừng nói cưới thêm vợ — chỉ cần nói chuyện thêm với ta vài câu, hắn đã tức đủ chết sớm.
Nhìn hắn khó chịu, mà ta lại thấy thật thú vị.
Nhưng Tống Chỉ thì không chờ nổi nữa.
Từ khi bước chân vào Diệp phủ, nàng chưa có một ngày yên ổn.
Cuối cùng, nàng quyết định đẩy nhanh kế hoạch.
Trong bữa ăn, nàng khẽ cụp mắt, giọng yếu ớt:
“Thiệu Khanh ca, Lạc thành chịu thiên tai nặng nề, dân chúng lưu tán khổ sở.
Ngày mai, thiếp muốn đến chùa Vô Vân ở phía tây thành, cầu phúc cho bá tánh.”
Diệp Thiệu Khanh gật đầu:
“A Chỉ có lòng, thật đáng khen.”
“Quận chúa Chiêu Dương, ngày mai nếu rảnh, cùng đi với thiếp chăng?”
Ta nâng mi mắt, nở nụ cười rực rỡ.
“Được thôi.”
12
Chuyến đi cầu phúc ở thành tây, cuối cùng gồm bốn người — ta, Diệp Thiệu Khanh, Tống Chỉ và Dịch Ninh.
Tính thêm cả phu xe nữa là năm.
Dọc đường, khi nghỉ tại một quán nhỏ ven đường, Tống Chỉ bỗng kêu lên thất thanh:
“Túi hương của ta!”
Diệp Thiệu Khanh vội hỏi:
“Có chuyện gì?”
“Túi hương của ta mất rồi.” — Tống Chỉ nước mắt rưng rưng, giọng run run —
“Trong đó có di vật của mẫu thân, thiếp chưa bao giờ rời khỏi người… Chẳng lẽ đánh rơi lúc ghé sạp phấn hồng ngoài chợ?”
Ta ung dung nhấp trà, nửa khép mắt, không nói.
Tống Chỉ quay sang Diệp Thiệu Khanh, khẩn cầu:
“Thiệu Khanh ca, chàng giúp thiếp tìm lại được không? Nó thật sự rất quan trọng.”
Diệp Thiệu Khanh lập tức đứng dậy:
“Đừng lo, A Chỉ. Ta đi tìm ngay.”
“Đều tại ta bất cẩn, khiến mọi người thêm phiền.”
“Không sao, ta sẽ sớm quay lại.”
Nói xong, hắn rảo bước rời đi.
Ta liếc sang Dịch Ninh, ra hiệu.
Hắn lập tức hiểu ý, đặt chén xuống, vươn vai lười nhác:
“Cô nương Tống sao lại bất cẩn thế. Đồ quý trọng như vậy, sao có thể để mất?”
“Phố đông người, Diệp huynh một mình e khó tìm, ta đi cùng giúp hắn.”
Hắn ngáp dài một cái, thong dong theo sau Diệp Thiệu Khanh ra ngoài.
Ánh mắt Tống Chỉ khẽ sáng lên.
Ta khẽ cười, nghiêng đầu hỏi:
“Sao? Giờ bọn họ đều đi rồi, chỉ còn lại hai ta, muội vui lắm phải không?”
“Quận chúa nói đùa. Thiếp chỉ là vui vì hai vị chịu giúp tìm túi hương, nào dám—”
Ta mỉm cười, không đáp.
Thời gian chậm rãi trôi, khách trong quán thay lượt mấy lần, mặt trời dần lên đỉnh đầu — vẫn không thấy hai người trở lại.
Tống Chỉ bắt đầu bồn chồn, liên tục nhìn ra ngoài, thần sắc bất an.
“Muội trông có vẻ lo lắng?” — ta khẽ hỏi, giọng bình thản.
Tống Chỉ giật mình, cố cười:
“Không… chỉ là Thiệu Khanh ca đi lâu quá, thiếp sợ có chuyện thôi.”
Sợ sao được — chắc nàng đang lo kế hoạch chẳng như dự liệu.
Bởi đám sơn tặc mà nàng cấu kết, đến giờ vẫn chưa xuất hiện.
Bỗng, từ xa vang lên tiếng hô thất thanh.
“Không hay rồi! Không hay rồi——”
Một người chạy thục mạng đến, nhìn kỹ mới nhận ra là phu xe của Diệp phủ.
“Có chuyện gì, nói chậm thôi.”
Phu xe thở hổn hển, mặt mày tái mét:
“Diệp lang quân với Dịch tướng quân, họ…”
Ta nhướng mày:
“Họ làm sao?”
“Họ bị sơn tặc bắt rồi!”
