1.
Khi ta xông vào điện Thái tử, chỉ thấy Thần Nữ Sở Dao đang che chở một nam nhân trọng thương, đối diện Tiêu Vân Độ mà lớn tiếng chất vấn:
“Chiến Thần trấn giữ biên cương, bảo hộ lê dân của Khởi quốc. Ngài thân là Thái tử, hưởng tế phẩm dân gian bao năm, giờ chỉ cần hiến ra năm mươi năm thọ nguyên để cứu một vị Thần — vậy mà ngài còn do dự?
“Thái tử điện hạ, ngài quá ích kỷ rồi!”
Đây là một thế giới nơi người và thần cùng tồn tại, linh khí tràn ngập trời đất.
Phàm nhân tư chất siêu quần có thể hấp thu linh khí, tu hành đắc đạo, phi thăng thành tiên. Nhưng kẻ như vậy, hiếm hoi như lông phượng sừng lân.
Thái tử Tiêu Vân Độ sinh ra liền mang dị tượng cát tường, ba tuổi khai thiên nhãn, mười tuổi kết tiên cốt, được dân gian kỳ vọng sẽ phi thăng thành thần, đưa toàn thể Khởi quốc gà chó cùng lên tiên giới.
Còn Sở Dao, vốn chỉ là phàm nữ được tuyển vào cung do mệnh cách hợp thiên, được triều đình bồi dưỡng trở thành Thần Nữ hộ quốc.
Thần được cả nước Khởi quốc thờ phụng chính là Chiến Thần Minh Quyết. Khắp chốn dân gian, miếu thờ Chiến Thần trải dài trăm họ, ai ai cũng tin rằng ông có thể trấn giữ một phương, trừ yêu hộ quốc.
Nhưng lúc này, Chiến Thần lại thân vùi bụi trần, trọng thương mê man.
Ngài được Sở Dao đưa về hoàng cung, giữa mi tâm, thần ấn mờ nhạt, thần hồn tán loạn. Chỉ có cách duy nhất — là để một phàm nhân mang linh lực cường thịnh, hiến ra năm mươi năm thọ nguyên cứu mạng.
Và Sở Dao, đã nhìn trúng Tiêu Vân Độ – người có tiên cốt.
Kiếp trước, nàng cũng dùng chiêu này, nhân danh thiên đạo – nhân nghĩa – sinh linh mà ép Thái tử gật đầu. Chỉ bằng một câu:
“Nếu Chiến Thần ngã xuống, dân Khởi quốc mất đi chỗ dựa, điện hạ sẽ thành tội nhân thiên cổ!”
Vì chữ “nhân”, Thái tử cuối cùng vẫn gật đầu.
Tu sĩ tiên đạo, tâm huyết tương liên với thọ nguyên. Chàng rút dao vàng, tự tay móc ra tâm huyết, đem trọn năm mươi năm thọ nguyên đổ vào miệng Chiến Thần.
Lập tức, thần ấn giữa trán Minh Quyết phát sáng trở lại.
Sở Dao lập tức nhào tới trước mặt người vừa mở mắt, mừng rỡ hô to:
“Thần quân, là ta dốc hết tâm huyết cứu ngài trở về!”
Nàng chỉ mải mê khoe công, chẳng buồn ngoảnh lại nhìn Thái tử – người tóc đã bạc trắng chỉ trong một khắc.
Chiến Thần vừa tỉnh, liền vì ơn cứu mạng mà động lòng với nàng.
Vì báo ân, ông đưa nàng lên tiên giới.
Toàn triều đều biết Tiêu Vân Độ từng thầm yêu Thần Nữ Sở Dao — là bí mật mà ai cũng hay.
Nhưng Sở Dao chỉ một lòng theo Chiến Thần mà đi, Thái tử dù tóc đã hóa bạc cũng chẳng níu giữ một lời.
Không ngờ, chưa bao lâu sau khi lên trời, Sở Dao lại quay về nhân gian, nước mắt lã chã, vẻ mặt đầy oan khuất.
Dung nhan nàng rõ ràng đã già đi không ít.
Tu tiên chính đạo vốn phải tích lũy công đức từng bước một, hao tốn ngàn năm vạn năm cũng không lấy gì làm lạ.
Nhưng con đường tu đạo của Sở Dao, lại là dựa vào ơn nghĩa để uy hiếp Chiến Thần, mưu cầu một bước lên mây — là sự phỉ báng và xúc phạm với con đường tu chân chính thống.
Huống hồ — một ngày ở thiên giới, bằng một năm ở nhân gian.
Sở Dao chưa chính thức phi thăng, ép buộc lên trời, bị thiên đạo phản phệ, mỗi ngày lão hóa mười tuổi.
Nàng quỳ gối trước Tiêu Vân Độ, nghẹn ngào cầu xin:
“Tiên tử nơi thiên giới đều coi thường thân phận phàm cốt của ta, nói ta cưỡng cầu phi thăng, lấy ơn báo ân.
“Giờ dung mạo ta tàn úa, linh đan tiên dược đều vô dụng, điện hạ, xin ngài cứu ta một lần nữa!”
Năm xưa, nàng bầu bạn cùng Thái tử mười lăm năm, từ tế tự lớn nhỏ đến cầu phúc dân gian, đều đứng bên chàng.
Tuy thân phận khác biệt, nhưng cũng có thể xem là thanh mai trúc mã.
Thái tử mềm lòng, hỏi: “Muốn ta giúp ngươi thế nào?”
Sở Dao ngẩng lên, nhìn mái tóc trắng như sương tuyết của chàng, ánh mắt lóe lên tham lam:
“Tiên tử khinh ta chỉ vì ta không có tiên cốt. Ta phải dùng thân phàm mà cưỡng cầu lên trời, nên mới bị thiên đạo trừng phạt.
“Chiến Thần từng nói, nếu điện hạ đem tiên cốt tặng cho ta, ta sẽ trở thành bán tiên.
“Sau đó chỉ cần dùng thêm vài viên tiên đan, chẳng mấy chốc sẽ nhập hàng chính tiên!”
Tiêu Vân Độ khẽ cau mày: “Ngươi biết rõ, nếu mất tiên cốt… ta sẽ chết.”
Sở Dao liền lấy ra một vật như ngọc như ý dài mảnh:
“Đây là ngọc cốt lấy từ tiên giới, có thể thay thế tiên cốt của người phàm.
“Điện hạ tư chất hiếm có xưa nay, chỉ cần năm năm tu luyện là có thể rèn ngọc cốt thành tiên cốt, khôi phục như cũ.”
Tiêu Vân Độ đưa tay cầm lấy, chỉ cảm thấy băng hàn buốt giá, linh khí tan loạn — rõ ràng không phải vật lành.
Hoàng hậu nghe tin, nổi giận đùng đùng.
Quần thần vừa biết, lập tức dâng sớ — thỉnh xử trảm “yêu nữ giả thần” này ngay tức khắc.
Nhưng cuối cùng, Sở Dao vẫn lấy được tiên cốt của chàng.
Bởi trong ngục, nàng thốt ra một câu:
“Điện hạ đã mất năm mươi năm thọ nguyên, cơ hội phi thăng vốn đã chẳng còn bao nhiêu.
“Nếu nay chịu giúp ta, ta xin thề sẽ bảo hộ Khởi quốc, cho dân được no ấm, không còn lo yêu tà quấy nhiễu, thiên hạ thái bình ngàn năm.
“Những việc ấy — chỉ có Thần mới làm được.
“Mà điện hạ ngài… từ đầu đến cuối vẫn chỉ là một phàm nhân.
“Ngài thành toàn cho ta, cũng chính là thành toàn cho bá tính nuôi dưỡng ngài bao năm!”
Nàng lấy cớ “cứu thế” để đoạt đi tiên cốt mười chín năm khổ tu của Thái tử.
Khoảnh khắc đoạt được tiên cốt, quanh thân Sở Dao bừng lên linh quang, dung nhan già nua bỗng chốc trẻ lại, thần sắc rực rỡ.
Nàng phi thân lên từ đài thành, hôm ấy tuyên thệ trước dân chúng: nàng sẽ bảo hộ trăm họ Khởi quốc, để họ lập miếu thờ Thần Nữ khắp nơi.
Tiêu Vân Độ tin vào lời hứa ấy.
Khi ấy chàng đã mất đi tiên cốt cùng năm mươi năm thọ nguyên, thân thể suy nhược, chỉ đành đóng cửa bế quan, chuyên tâm tu luyện.
Thế nhưng chỉ hai năm sau, Khởi quốc đã bùng phát đại hạn cùng ôn dịch dữ dội.
Dân cầu nơi miếu Chiến Thần — Chiến Thần không ứng.
Cầu nơi miếu Thần Nữ — Thần Nữ cũng chẳng đoái hoài.
Tiêu Vân Độ bị buộc xuất quan.
Chàng hao tổn toàn bộ linh lực và thiên phú, mượn mộng nhập thiên giới, cầu kiến Thần Nữ Sở Dao.
Nào ngờ vừa bước vào mộng cảnh, lại chứng kiến — Sở Dao đang cùng Chiến Thần ân ái bên Thần thủy, chìm trong lạc thú xác thịt.
Một năm nhân gian, chỉ bằng một ngày tiên giới.
Một vị tiên tử nơi đó nói với chàng — Thần Nữ từ khi phi thăng, đêm ngày cùng Chiến Thần si mê hoan lạc, chẳng còn để tâm tới thế gian.
Miếu Thần Nữ hương khói thịnh vượng, bách tính ngày đêm quỳ lạy khấn cầu, nhưng đối với nàng, tất thảy chỉ là rác rưởi bị ném ra sau đầu.
Tiêu Vân Độ bừng tỉnh khỏi thiên mộng, bên tai là tiếng ai oán thê lương, trước mắt là xác người ngổn ngang khắp đồng hoang.
Cầu thần vô vọng — chỉ còn tự lực cánh sinh.
Chàng dựng đàn cầu mưa, hướng thiên đạo dâng hương khẩn khấu, nào ngờ bị thiên lôi phản phệ.
Cũng chính lúc ấy, Tiêu Vân Độ mới phát hiện — ngọc cốt trong thân mình, chẳng phải tiên vật, mà là yêu cốt ngụy trang!
Sở Dao lừa chàng. Thậm chí, nàng không thèm dùng một kiện thần khí cấp thấp để tráo đổi — chỉ tiện tay nhặt lấy một mảnh yêu cốt, để đổi đi tiên cốt mà chàng dốc lòng tu luyện suốt mười chín năm!
Tiêu Vân Độ sa vào tuyệt vọng, một mình bước vào cấm địa.
Nơi ấy có một vật gọi là Ứng Kiếp Thiên Ký — cấm khí nghịch thiên, người dùng có thể đảo ngược nhân quả, nhưng phải chịu muôn vàn kiếp nạn, vạn kiếp không phục.
Chàng dùng chính máu mình viết lời thệ, mượn Ứng Kiếp Thiên Ký đảo chuyển càn khôn, đẩy lùi ôn dịch cùng thiên tai, đổi lấy sự bình an cho bách tính Khởi quốc.
Nhưng cũng chính giây phút ấy, chàng bị phản phệ, nhập ma.
Ngay lúc Tiêu Vân Độ sa vào ma đạo, Chiến Thần và Sở Dao — hai vị thần luôn im lặng trước tiếng cầu xin của dân — lại cùng xuất hiện.
Sở Dao từ trên cao nhìn xuống, đôi mắt lãnh đạm, ngữ điệu thương hại:
“Thái tử điện hạ, ngài vậy mà lại sa vào ma đạo… Thật khiến ta thất vọng.”
Minh Quyết ngạo nghễ nhìn xuống từ mây xanh, nghiêng đầu hỏi Sở Dao:
“Phàm nhân nhập ma, nên xử thế nào?”
Sở Dao để lấy lòng Chiến Thần, lập tức cúi đầu nói:
“Trảm ma, vốn là sở trường của Thần Quân!”
Chiến Thần rút kiếm định chém xuống Tiêu Vân Độ.
Nhưng dân chúng Khởi quốc ào ra, dùng thân xác yếu ớt ngăn trước mặt Thái tử.
Họ quỳ rạp nơi điện đàn, cao giọng chửi rủa:
“Thần Nữ vô sỉ! Chiến Thần vô tình!”
Sở Dao giận dữ:
“Đám sâu bọ ngu muội, cùng tiễn về cửu tuyền cả đi!”
“Không! Không!”
Tiêu Vân Độ giơ kiếm hét lớn:
“Ta nguyện tự vẫn, cầu các ngươi đừng làm hại lê dân của ta!”
Nhưng Sở Dao — vì muốn lấy lòng Chiến Thần — đã không đợi chàng tự kết liễu.
Nàng giành trước một bước, lấy lý do dân chúng bảo vệ ma đầu, là tội bất kính thiên đạo, lập tức triệu hồi vạn đạo thiên lôi — đánh thẳng xuống đất.
Trong nháy mắt, hàng ngàn tín đồ từng quỳ lạy nàng suốt đời — hóa thành bụi phấn.
Một trận tận diệt kéo đến như giáng kiếp.
Tiêu Vân Độ chỉ kịp dang tay ôm lấy một bé gái, lấy thân mình che chắn toàn bộ lôi điện.
Chàng khẽ thì thầm bên tai nàng:
“Ta phụ bách tính… Là tội của ta.”
Trước khi thần hồn tiêu tán, chàng dùng giọt máu cuối cùng — nơi chứa thiên phú và linh lực cả đời mình — truyền vào giữa ấn đường của bé gái.
Và cô bé ấy — chính là ta.
