1
Thường thì các tướng lĩnh dẫn binh đ/ánh trận đều phải giao hảo với quan viên Hộ Bộ, dẫu sao thì binh sĩ có sắt đá đến mấy cũng phải ăn cơm, mà tiền lương đều bị Hộ Bộ quản giữ.
Riêng cha ta lại cùng Hộ Bộ Thượng thư Tống Văn Phong là tử địch, chuyện hằng ngày chính là ăn cơm, dẫn binh, ngủ và mắng Tống Văn Phong.
“Tên mọt sách Tống Văn Phong đó thế mà dám bảo nhà chúng ta ăn quá no, lãng phí lương thực. Mấy đứa con nhà hắn nuôi dưỡng gầy như gà con, đó mới là lãng phí.”
“Tống Văn Phong lén nói xấu sau lưng lão tử, bị ta bắt được, ha, còn bày đặt làm quân tử, thật mất mặt.”
“Cả nhà Tống Văn Phong ăn chay, hắn còn tưởng lũ trẻ ngoan ngoãn biết nghe lời, ha ha, ta bắt được con trai hắn lén lút ăn tr/ộm gà quay bên ngoài. Đúng là dương phụng âm vi!”
Tống Văn Phong, Tống Văn Phong, cả ngày đều là Tống Văn Phong.
Mẹ thường nói, cha ta nhớ Tống Văn Phong còn nhiều hơn nhớ bà ấy.
Có lẽ cũng vì lẽ đó, mẹ ta và Tống phu nhân chỉ coi nhau là chỗ quen biết, ta và nhị tiểu thư Tống gia, Tống Thanh An, càng chẳng có mấy giao tình.
Nhưng khi ta thấy nàng bị người ta xô xuống hồ giữa buổi yến tiệc, ta vẫn nghĩa vô phản cố mà nhảy xuống cứu.
Cha ta bảo, m/ạng người là quý giá nhất, nhà họ Khương chúng ta không có kẻ hèn nhát thấy chet mà không cứu.
Nhưng cứu một lần này lại gây ra chuyện lớn.
“Vậy ra, Tống Thanh An tiểu thư mới là c/ốt nh/ục thân sinh của cha ta, còn ta là con gái nhà họ Tống?”
Ta cùng Tống Thanh An thay xiêm y trong cùng một phòng, mẹ thấy vết bớt hình sói trên lưng nàng, kinh ngạc nhận ra nó giống hệt vết bớt gia truyền của Khương gia. Bà sinh nghi, bèn hỏi ngày sinh nhật của Tống Thanh An.
Nàng lại sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày với ta và đều được sinh ra tại Quan Âm Miếu ngoài thành Hoài Dương.
Mà ta, từ nhỏ đến lớn là đứa con duy nhất trong nhà không có vết bớt hình sói.
Đến nước này, thì không trật đi đâu được.
“Hôm đó ở Quan Âm Miếu chỉ có hai nữ nhi được sinh ra, chính là hai con. Tay chân luống cuống, e rằng đã bị người ta giở trò.”
Mẹ nắm chặt tay ta, sợ ta sẽ mất đi vậy.
Ta cũng đầu óc mơ hồ.
“Vậy ra, Tống Thanh An là con gái của cha?” Ta hỏi.
Mẹ có chút đau lòng nhìn ta: “Tú nhi, con chớ nghĩ ngợi nhiều, cho dù thế nào đi nữa con vẫn luôn là con gái của cha con.”
Ta gật đầu theo: “Con là con gái của cha, Tống Thanh An cũng là con gái của cha, vậy chẳng phải chúng con là tỷ muội sao?”
Mẹ ta: “…… Nếu con đã muốn luận như vậy, thì cũng chẳng sai.”
Nhưng ta cứ thấy có chỗ nào đó không đúng.
2
Mẹ dẫn ta nhanh chóng về nhà, gọi cha và ba ca ca về, đóng cửa lại thương nghị việc này.
Cha ta nghe xong, nhìn ta thật kỹ, còn dùng sức vỗ vai ta: “Tú nhi dũng mãnh như ta, làm sao có thể không phải là con gái ta?”
Ba ca ca cũng nói không thể nào.
“Mấy hôm trước, Tú nhi một đao ch/ém chet tên thổ phỉ đầu sỏ, đúng là phong thái của Khương gia ta.”
“Đúng vậy, cái phong thái nhu nhược của nhà họ Tống làm sao sinh ra được nữ nhi tốt như vậy? Tống Văn Phong còn trách Tú nhi giet tên thổ phỉ là hành động lỗ mãng. Nếu nàng về nhà họ Tống, chắc chắn sẽ gặp khó khăn.”
Cha ta lại hỏi: “Phu nhân, việc này, nhà họ Tống cũng đã biết rồi sao?”
Mẹ có chút ngượng ngùng: “Sự việc xảy ra quá đột ngột, thiếp không cẩn thận nói ra. Tống phu nhân chắc là cũng đã trở về thương nghị với Tống đại nhân.”
Sắc mặt cha ta lập tức tối sầm: “Lão tặc đó, chỉ sợ lại có tâm địa xấu xa gì.”
Ông ấy nhất thời không tin ta không phải c/ốt nh/ục thân sinh, nhất thời lại vô cùng lo lắng.
Trong đêm, ông ấy cùng mẹ thương nghị đến nửa canh giờ. Chẳng biết họ đã nói gì, mà sáng hôm sau thức dậy mắt nhìn ta vẫn còn đỏ hoe.
“Con gái, con yên tâm, bất kể lúc nào con cũng là con gái ngoan của cha.”
Ta nhai ngấu nghiến bánh màn thầu, bảo ông ấy chớ làm bộ làm tịch.
Cha ta cười lớn rồi bỏ đi.
Nhìn bộ dạng đó của ông ấy, xem ra chuyện ta không phải c/ốt nh/ục thân sinh đã định như ván đã đóng thuyền.
Qua vài ngày, hai nhà vẫn yên ổn không việc gì, cho đến khi Tống phu nhân phá vỡ sự bế tắc.
Bà đến tận cửa, kể lại chuyện năm xưa.
“Vốn dĩ là ma ma trong viện của ta năm xưa, vì ghen ghét ta không chịu gả đại nha hoàn thân cận cho cháu trai nhà bà ta nên ôm lòng oán hận, đã đổi con cái của hai nhà chúng ta. Ta về nhà suy xét kỹ lưỡng, tra hỏi cẩn thận, lúc này mới làm rõ mọi chuyện.”
“Cháu trai bà ta ăn chơi trác táng, không phải người tốt, Thúy Oánh theo ta từ nhỏ, ta làm sao nỡ để con bé sa vào hố lửa. Ai ngờ, lại hại đến hai đứa trẻ.”
Bà ấy hổ thẹn vô cùng, mang đến rất nhiều lễ vật.
“Là do ta quản giáo người hầu không nghiêm, để hai nhà xảy ra hiểu lầm như vậy. Giờ đây việc này, chúng ta cũng chẳng có phương cách nào, không biết phải làm sao mới phải.”
Bà ấy đỏ mắt nhìn ta, nhìn kỹ càng, dường như muốn khắc ta vào lòng rồi mang về.
Ta cũng nhìn bà, nhìn kỹ lại, lông mày khóe mắt ta quả thật có chút giống bà.
Chỉ là, bảo ta gọi thẳng một tiếng “mẹ”, ta lại không thể thốt nên lời.
3
Hai nhà chúng ta rơi vào thế bế tắc, không ai phá vỡ trước.
Cha ta không nỡ xa ta, muốn Tống Thanh An trở về nhưng lại sợ nhà họ Tống đòi ta đi, nhất thời không dám đến Tống gia đòi người.
Bên nhà họ Tống có lẽ cũng nghĩ như vậy, chẳng có động tĩnh gì.
Cha ta thì thích lượn lờ bên ngoài cửa nhà họ Tống, vừa khéo gặp Tống Văn Phong, lại cãi nhau một trận, tức đến nỗi nửa đêm không ngủ được.
Đang hậm hực tức giận, Tam ca Khương Vô Úy từ bên ngoài trở về một cách thần bí.
“Cha, nhà họ Tống xảy ra chuyện rồi.”
Cả nhà chúng ta xúm lại: “Xảy ra chuyện gì?”
Tam ca nói nhỏ: “Một huynh đệ của con làm việc trong doanh tuần phòng, nghe hắn nói, Tống đại nhân tìm người, muốn phái ít binh lính tuần tra bên ngoài phủ, đề phòng kẻ gian đến tr/ộm tiểu thư nhà họ Tống.”
Cả nhà chúng ta không khỏi trở nên nghiêm trọng.
Mẹ nói: “Chẳng lẽ nào, tiểu thư nhà họ Tống bị kẻ tr/ộm nào đó để ý sao?”
Cha ta càng lạnh mặt, sát khí đầy người.
“Mấy hôm trước, lão thất phu Tống Văn Phong đó đã tóm ra vài tên tham quan, đắc tội với người ta, có lẽ họ muốn đến báo thù. Thật là vô sỉ, họa không lây đến thê tử, con cái, loại tiểu nhân nhát gan này lại muốn làm hại nữ nhi nhà người ta, phù!”
Đó không chỉ là nữ nhi nhà họ Tống, mà còn là nữ nhi nhà họ Khương.
Đại ca nói: “Nếu đã như vậy, sao không thấy động tĩnh gì mà lại lén lút như thế?”
Mẹ liếc xéo huynh ấy một cái: “Danh tiết nữ tử quan trọng biết bao, nhà họ Tống lại là nhà thư hương càng để ý những chuyện này. Nếu phô trương ra ngoài, làm hỏng danh tiết của Thanh An thì làm sao? Cái miệng của thế gian này, thật là xấu xa nhất.”
Mọi người cùng nhau gật đầu, cho rằng mẹ nói đúng.
Nhưng nếu kẻ gian đã để ý đến muội muội Tống Thanh An của ta, chúng ta không thể không quản.
Cha ta dứt khoát nói: “Ta dẫn binh đi canh giữ Tống gia, đảm bảo kẻ gian có đến mà không có về.”
Ba ca ca nói cùng đi, ta cũng giơ tay nói nhất định phải đi.
“Các huynh là nam tử, nhiều chỗ bất tiện. Lỡ như kẻ gian quá đông, muội thân là nữ tử còn có thể kề cận Thanh An bảo vệ.”
Cha ta thấy có lý, mẹ lại thấy không ổn.
“Nhà họ Tống xưa nay không hợp với chúng ta, họ lại không muốn phô trương, các con đại trương cờ hiệu mà đi, chẳng phải để cả thiên hạ biết Thanh An bị kẻ gian để ý hay sao?”
Như vậy là đi ngược lại ý định muốn giữ kín của nhà họ Tống.
Mẹ nói cũng có lý. Cuối cùng, chúng ta quyết định giả trang, trà trộn vào đám binh lính mà Tống đại nhân đã mời đến, âm thầm bảo vệ.
Kế hoạch của chúng ta rất tốt, giả trang cũng rất hoàn hảo, nhưng Tống đại nhân lại nhận ra chúng ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.
“Khương Thành Hùng? Khương Khứ Hàn, Khương Vô Bệnh, Khương Vô Úy, còn có cả ngươi nữa, Khương Tú Nhi? Các ngươi, làm cái trò gì đây?”
4
Vốn dĩ là có lòng tốt, nhưng Tống đại nhân nhận ra năm người nhà chúng ta, sợ đến mức run rẩy.
Sau đó, ông ấy điên cuồng la hét: “Người đâu, ta muốn gặp Hoàng thượng, tên lỗ mãng Khương Thành Hùng này đến cướp con gái ta!”
Mấy người chúng ta đầu óc mơ hồ, bị Tống Văn Phong kéo đến ngự tiền.
Ông ấy nói việc này không xong đâu, ông ấy không quản được cả nhà chúng ta, chỉ có thể để Hoàng thượng định đoạt rõ ràng.
Cha ta vốn muốn đánh ông ấy, nhưng không dám động thủ.
“Dẫu sao hắn cũng là cha của Thanh An, cũng là cha con, không tiện động thủ. Hơn nữa nhìn cái bộ dạng một cơn gió thổi qua là ngã của hắn, coi chừng đánh ra chuyện gì.”
Nhưng ông ấy cũng không hiểu, Tống Văn Phong đang làm trò quỷ gì.
Ta cũng không hiểu, Tống đại nhân thật sự là cha ta sao?
Ta và ông ấy chẳng có chút nào giống nhau.
Xem ta đây, trầm ổn biết bao.
Hoàng thượng đang dùng bữa tối, bị Tống đại nhân tìm đến, mặt mày đầy vẻ bực bội.
“Tống Văn Phong, ngươi đang làm gì vậy? Trẫm đã nói rồi, chứng cứ không đủ, đừng tùy tiện lôi kéo, vu oan cho quan viên, đừng nhìn ai cũng thấy là tham quan. Còn về số bạc kia……”
Tống Văn Phong quỳ xuống “phịch” một tiếng: “Hoàng thượng, cầu xin Người làm chủ, tên Khương Thành Hùng lỗ mãng này lại dám giả trang cải dạng đến cướp đoạt nữ nhi của vi thần, vi thần chỉ có một… nữ nhi mà vi thần đã nuôi dưỡng mười sáu năm qua.”
Ông ấy có lẽ muốn nói chỉ có một nữ nhi, nhưng nghĩ đến điều gì đó, liếc nhìn ta một cái rồi nuốt lời lại.
Hoàng thượng bị nói đến mức đầy nghi hoặc, trừng mắt nhìn chúng ta nhưng chúng ta cũng không hiểu.
Cha ta vốn muốn nói, nhưng Hoàng thượng chỉ vào ta, bảo ta nói.
Ta đành phải tiến lên hành lễ, kể rõ mọi chuyện từng ly từng tí về dự định của chúng ta.
“Chúng thần thật sự là có lòng tốt, lại không muốn phô trương nên mới giả trang cải dạng đến.”
Tống Văn Phong lại nói: “Cái gì mà bảo vệ? Ta mời người đến canh giữ viện tử, đề phòng chính là Khương Thành Hùng. Và quả nhiên hắn đã đến, còn kéo cả nhà theo, còn dẫn theo cả……”
Ông ấy nhìn ta một cái, mặt mày đau lòng tột độ.
Cha ta hô lớn oan uổng: “Ta có lòng tốt, ngươi thật là tiểu nhân chấp bụng, ta cướp con gái ngươi làm gì, chính ta cũng có con gái.”
Tống Văn Phong hừ lạnh: “Mấy hôm trước, chính miệng ngươi đã chỉ trích bổn quan không biết dạy con, còn nói muốn cướp con gái ta về nuôi nửa năm cho mập mạp cường tráng rồi mới trả về. Lời này ngươi có thừa nhận không?”
Chúng ta đồng loạt nhìn cha, cha hồi tưởng lại một phen, quả thật đã nói lời này.
“Đó là bởi vì ngươi chỉ trích con gái ta chỉ có dũng khí của kẻ thất phu, giết tên thổ phỉ làm lỡ việc phá án của ngươi, ta mới mắng ngươi không biết dạy con.”
“Rõ ràng là ngươi, nuôi dưỡng một đứa trẻ tốt thành gầy yếu như gà con, ta chỉ là muốn giúp ngươi nuôi con bé mập hơn.”
Tống Văn Phong hừ lạnh: “Ngươi thừa nhận rồi đấy, ngươi chính là muốn cướp Thanh An nhà ta.”
Cha ta cũng hừ mạnh một tiếng: “Ngươi mới là hồ đồ, Thanh An cũng là con gái ta, ta yêu thương còn không kịp, sao lại tranh giành?”
Hai người lại qua lại cãi nhau, Hoàng thượng tức đến nỗi suýt đánh người, lại gọi ta ra, lúc này mới hỏi rõ ràng sự việc phức tạp của hai nhà chúng ta.
“Lại có sự trùng hợp như vậy?”
