Cẩm Nang Của Chủ Mẫu Hầu Phủ

1

Thái hậu hồi cung, Hoàng thượng và Hoàng hậu nghênh giá tại Đoan Môn. Văn võ bá quan tề chỉnh hai bên. Bên tai rộn rã tiếng hô “Thái hậu thiên tuế”.

Tôn quý bậc nhất, chính là chỉ Thiên gia.

Chuyến này, Thái hậu ngự tại Ngũ Đài Sơn tròn nửa năm. Ta là ngoại mệnh phụ duy nhất được cận kề hầu hạ. Ta đảo mắt qua hàng võ quan, rất nhanh đã thấy được phu quân ta, Trần Hoài Dư.

Hắn kế thừa tước Bắc Uy hầu, nhậm chức Triết Xung đô úy. Thái hậu nắm tay ta, bảo với Hoàng thượng cùng Hoàng hậu rằng: “Nửa năm qua, Bắc Uy hầu phu nhân kề cận bên ta, thay ta chép kinh thư, tận tâm tận lực.”

“Mấy hôm trước ta biếng ăn, ăn không ngon miệng, khiến đứa trẻ này lo lắng khôn nguôi, nào là dưa mơ muối, nào là làm Bát Trân cao, thay đổi trăm món khai vị để ta dùng.”

Ta vội vàng đáp lời: “Đây đều là phận sự của thần phụ.”

Hoàng hậu khen ta hiền lương hiếu thuận, Hoàng thượng cũng mở lời vàng: “Trần phu nhân hầu hạ Thái hậu có công, ban thưởng.”

Ta muốn, chính là điều này.

Hoàng thượng là người coi trọng hiếu đạo bậc nhất. Từ nay về sau, ta chẳng những là hồng nhân bên cạnh Thái hậu, mà ngay cả Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng sẽ ghi nhớ cái tốt của ta.

Ta theo hầu Thái hậu về Thọ An Cung, người mới chịu cho ta rời đi, bảo ta trước hết hãy về phủ nghỉ ngơi, tối lại vào cung dự yến.

Sự thân thiết của người đối với ta, đã rõ như ban ngày.

Ngoài cổng cung, xe ngựa của Trần Hoài Dư vẫn chưa đi. Người đánh xe trông thấy ta, liền bẩm báo một tiếng với người trong xe.

Trần Hoài Dư bước xuống xe ngựa. Hắn nâng tay ta lên, ân cần nói: “Phu nhân vất vả rồi.”

Ta không rời mắt nhìn hắn, nhưng không thấy được chút sơ hở nào. Nét quan tâm nơi đáy mắt hắn, chân thật vô cùng.

Nhưng chẳng bao lâu sau khi ta đến Ngũ Đài Sơn, đã nhận được tin báo. Hắn rước ngoại thất vào phủ, lại vô cùng sủng ái.

Ta mở lời: “Có thể vì Thái hậu mà tận lực, chính là vinh dự của Hầu phủ ta.”

2

Về đến phủ, người gác cổng đã đổi, ngay cả quản gia cũng thay người. Một nữ tử trẻ tuổi búi tóc phụ nhân, được các nha hoàn vây quanh, nhẹ nhàng cúi lạy trước ta: “Thiếp Tống thị xin thỉnh an phu nhân.”

Ta nhìn nàng ta hai lượt. Trên đầu nàng ta cài cây trâm ngọc bích thấu, y phục trên người nàng ta là gấm Vân Cẩm, thứ được xưng là “tấc gấm tấc vàng”. Ngay cả đôi hài dưới chân, trên mặt giày cũng đính những viên trân châu lớn.

Ta khẽ cười khẩy một tiếng, nhìn sang Trần Hoài Dư. Trên mặt hắn vẫn chẳng hề có chút chột dạ, thản nhiên nói với ta: “Phủ cần có nữ nhân tề gia nội trợ, nàng xa kinh thành đằng đẵng nửa năm, chính là Phinh Đình đã nhọc lòng giúp nàng quán xuyến nội trạch, nàng phải nên cảm tạ nàng ấy mới phải.”

Thừa lúc ta không ở phủ, ngoại thất đường hoàng vào nhà, lại còn đổi hết người của ta, ta còn phải cảm tạ nàng ta ư?

Theo cách hành sự thường ngày của ta, dẫu trong lòng có bao nhiêu bất mãn, ta vẫn sẽ vì giữ gìn hiền danh gây dựng bấy lâu mà nhẫn nhịn. Nhưng khoảnh khắc này, ta chợt chẳng muốn nhẫn nữa.

Ta tức giận đến bật cười: “Là cảm tạ nàng ta đã tư thông với chồng người khác, hay cảm tạ nàng ta dám cả gan dùng trâm của ta?”

Tống Phinh Đình như con nai bị kinh hãi, cầu cứu nhìn về phía Trần Hoài Dư. Trần Hoài Dư đưa cho nàng ta ánh mắt trấn an, rồi nhíu mày bảo ta: “Cây trâm này ta lấy từ trong kho ra, nàng đừng có không hỏi phải trái, đổ oan cho Phinh Đình.”

“Ta không trách nàng ta, mà là trách ngươi. Nhưng ta độ lượng, Hầu gia xin hãy trả lại trâm cho ta trước, đợi ta cho người kiểm kê hết thảy vật phẩm xong sẽ cùng Hầu gia đối chiếu sổ sách cẩn thận.”

“Chỉ là một cây trâm thôi mà, ngày mai ta sẽ tự mình đi mua vài cây.”

“Tối nay trong cung thiết yến, Thái hậu cho phép ta vào cung dự yến. Ta đã tiện miệng nhắc với Thái hậu sẽ đeo cây trâm ngọc bích thấu này vào cung, mời Thái hậu xem xét giúp.”

Trần Hoài Dư lộ ra vẻ thất vọng với ta, ánh mắt đó như đang trách ta gây rối vô cớ, không đủ hiền huệ đại lượng. Nhưng, thái độ ta kiên quyết, thậm chí còn lôi cả Thái hậu ra.

Hắn đau lòng nhìn Tống Phinh Đình, khó xử nói: “Phinh Đình, sau này ta tìm được khối ngọc tốt, sẽ cho thợ thủ công chuyên làm riêng cho nàng vài cây trâm. Cây này, là ta đã nhầm mà lấy của phu nhân.”

Tống Phinh Đình tháo cây trâm trên đầu xuống, dịu dàng đưa đến trước mặt ta.

“Thiếp không hay biết đây là trâm của phu nhân, đã đeo mấy ngày rồi, chẳng qua chỉ là Đông Thi bắt chước mà thôi, xin phu nhân thứ tội.”

Ta cười lạnh: “Đã biết là Đông Thi bắt chước, còn bày ra trò làm người ta chê cười, đó chính là tội lỗi của ngươi. Ta hầu hạ Thái hậu, hôm nay mới vừa hồi phủ, chi bằng tạm thời phạt ngươi cấm túc, để làm gương răn đe.”

Mặt Tống Phinh Đình tái nhợt, vội vàng nhìn về phía Trần Hoài Dư. Trần Hoài Dư lại nhíu mày nhìn ta: “Nàng vừa mới trở về, đã muốn quấy nhiễu gia trạch bất an sao?”

“Lời này của Hầu gia là trách oan cho thiếp rồi. Thiếp gả vào Hầu phủ bảy năm, trên dưới trong phủ đồng lòng, mọi nơi đều hòa thuận. Nếu giờ đây thật sự gia trạch bất an, thì nhất định không phải là lỗi của thiếp, mà là lỗi ở vị thừa thãi thêm này.”

Tống Phinh Đình mắt đẫm lệ: “Thiếp nửa đời đau khổ, chỉ cầu có chỗ nương tựa, không biết đã làm sai điều gì?”

“À, tốt lắm, tốt lắm, ngươi cũng không sai. Vậy người thực sự sai, chính là kẻ đã đưa ngươi vào phủ, nhân lúc ta rời kinh.”

Ta híp mắt lại, chằm chằm nhìn Trần Hoài Dư. Ánh mắt Trần Hoài Dư nhìn ta cũng tràn đầy lửa giận, nhưng hắn lại quay đi trước, quát mắng: “Vô lý!”

Rồi, hắn nắm tay Tống Phinh Đình, xoay người bỏ đi.

Ta lớn tiếng: “Trước khi ta vào cung dự yến, hãy trả lại đồ của ta. Thiếu một món, ta e rằng sẽ nhất thời buồn bực, nói điều gì đó với Thái hậu.”

3

Các nha hoàn lưu lại ở chủ viện đều đỏ hoe mắt, kể lể sự tủi thân và phẫn nộ.

“Hầu gia muốn mở kho của phu nhân, bọn nô tỳ ngăn không được. Lấy cớ không có chìa khóa, Hầu gia lại thản nhiên thay khóa của kho.”

“Hồng Ngọc biện giải vài câu, Hầu gia liền muốn bán nàng. Quản gia nói khế ước bán thân của Hồng Ngọc ở trong tay người, Hầu gia liền đuổi cả quản gia và Hồng Ngọc đến trang tử.”

Nghe qua, Trần Hoài Dư dường như muốn xé toạc mặt với ta. Nhưng ta đâu có chết, mà là theo hầu bên cạnh Thái hậu. Hắn làm vậy, là bị điên rồi sao?!

Ta phái một tiểu tử đi đến trang tử đón quản gia và Hồng Ngọc. Rồi dặn dò những người khác, kiểm kê vật phẩm, lập ra một danh sách.

Hồi môn của ta không nhiều, ban đầu chỉ có một tiệm buôn thua lỗ và một hòm trang sức, thêm vài thứ lặt vặt. Nhưng bảy năm nay, tiệm buôn kia đã xoay chuyển được từ thua lỗ thành lợi nhuận, kiếm được bội thu.

Bắc Uy Hầu phủ có được sự giàu sang phú quý như ngày hôm nay. Ta dám chắc, có một nửa công lao là của ta.

Ta và Trần Hoài Dư đều xuất thân từ thế gia, đều sớm mất đi sự che chở của cha mẹ. Cha hắn qua đời, hắn thừa kế Bắc Uy Hầu phủ.

Còn nhà ta, đệ thừa kế tước huynh, nhị thúc ta trở thành Bình Tây hầu. Ta là con gái độc nhất của cha mẹ, sau khi nhị thúc thừa tước, vẫn tiếp tục nuôi dưỡng ta trong Bình Tây Hầu phủ.

Nhưng nhị thẩm và đường muội lại coi ta như cái gai trong mắt, mọi nơi đều gây khó dễ cho ta. Nhị thúc thấy vậy lại làm ngơ.

Có lẽ, đó chính là sự ngầm đồng ý của ông ấy.

Ta có thể lớn lên bình an, lại còn gả được vào Bắc Uy Hầu phủ. Có chút may mắn, nhưng phần nhiều là do tự bản thân ta, cẩn trọng mưu sinh, tự mình tính toán mà đạt được.

Nhị thúc và nhị thẩm không vừa mắt Trần Hoài Dư. Từ khi Lão Hầu gia Trần gia qua đời, Bắc Uy Hầu phủ đã suy tàn.

Chức Đô úy của Trần Hoài Dư, chẳng qua chỉ là hư chức triều đình ban tặng, không có thực quyền.

Sau khi chúng ta thành hôn, ta khuyến khích hắn chăm rèn luyện võ nghệ, khuyến khích hắn chủ động đi xin chức vụ. Ta tích cực giao thiệp với giới quý phụ, dùng sáu năm trời mới đến được trước mặt Thái hậu, cho đến nay trở thành hồng nhân bên cạnh Thái hậu.

Ta vẫn còn nhớ, đêm trước khi ta lên đường đi Ngũ Đài Sơn. Trần Hoài Dư mắt mày rủ xuống, đầy vẻ tự trách nói với ta: “Phu nhân, là ta vô dụng, luôn cần nàng phải chạy ngược chạy xuôi.”

Ánh nến lung lay soi chiếu lên mặt và người hắn, lúc sáng lúc tối, khiến khí chất quanh hắn càng thêm đau thương da diết.

Ta cố gắng nở nụ cười an ủi hắn: “Đây đều là điều thiếp nên làm, chúng ta cùng nhau làm cho Hầu phủ tốt hơn.”

“Được.”

Hắn nhìn ta không rời mắt, đáy mắt tràn ngập tình ý đậm đà không thể tan.

“Phu nhân, ta chờ nàng trở về.”

Ít nhất là khoảnh khắc đó, ta nguyện tin tình ý hắn dành cho ta là thật.

Sau khi đến Ngũ Đài Sơn.

Không lâu sau, ta liền nhận được tin từ kinh thành. Trần Hoài Dư không chỉ giấu ta nuôi ngoại thất, mà còn rước ngoại thất vào phủ.

Cả người ta như bị sét đánh ngang tai. Nha hoàn đi theo bên ta phẫn nộ, bảo ta cầu xin Thái hậu phân xử.

Ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Một lòng một dạ hầu hạ Thái hậu, không hề đả động đến chuyện này.

Thái hậu là người như thế nào? Ta nhận được thư, há có thể giấu được người sao?

Ta muốn Thái hậu biết, trong lòng ta, hầu hạ người quan trọng hơn bất cứ chuyện gì. Nếu Trần Hoài Dư không đáng tin cậy, vậy ta càng phải ôm chặt lấy vạt áo Thái hậu.

4

“Phu nhân, Thế tử phu nhân Định Quốc Công phủ đã đưa thiếu gia và tiểu thư nhà ta trở về rồi!”

“Mau theo ta đi nghênh đón Thế tử phu nhân.”

Vừa dứt lời, tiếng cười sảng khoái của Triệu Lâm Phỉ đã vọng vào.

“Tô Diệu Nghi, ta tự mình đến rồi đây.”

Chỉ thấy nàng dắt hai đứa trẻ bước vào, mỗi bên một đứa. Con trai sáu tuổi, thấy ta, chần chừ một lát rồi liền chạy đôi chân ngắn về phía ta: “Mẹ—”

Con gái bốn tuổi, ngước nhìn ta, rồi lại nhìn Triệu Lâm Phỉ, dường như không nhận ra ta nữa. Ta quỳ xuống, dịu giọng dỗ dành: “Đường Ngẫu Nhi, mẹ về rồi.”.

Con gái chần chừ rất lâu, mới gọi một tiếng “mẹ”, từ từ đi đến bên cạnh ta. Ôm con gái vào lòng, nước mắt ta cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.

Triệu Lâm Phỉ thở dài một hơi: “Về được là tốt rồi, lũ trẻ nhớ ngươi lắm.”

Ta cũng nhớ chúng, nhớ không ngừng nghỉ. Khi hai đứa trẻ chơi đùa ở bên cạnh, Triệu Lâm Phỉ kể cho ta nghe chuyện trong kinh thành.

Bao gồm cả những lời đồn thổi từ Bắc Uy Hầu phủ truyền ra. Rằng ta kiêu căng ngang ngược, ghen tuông đố kỵ, chia rẽ đôi tình nhân Trần Hoài Dư và Tống Phinh Đình.

Kẻ biện hộ và tiếc thay cho ta, người thì chờ đợi coi trò cười của ta.

Triệu Lâm Phỉ nói: “Diệu Nghi, ngươi đừng coi thường Tống Phinh Đình, nàng ta có một người thân đã vào cung, trực tiếp được Hoàng thượng phá lệ phong làm Nghi Tần, được sủng ái nhất lục cung.”

“Thì ra là thế!”

Chẳng trách Trần Hoài Dư lại vì Tống Phinh Đình mà xé toạc mặt với ta. Thì ra hắn cảm thấy nàng ta hữu dụng hơn ta.

Triệu Lâm Phỉ còn nói với ta: “Ngươi đừng trách ta tự ý điều tra họ, Trần Hoài Dư đã qua lại với Tống Phinh Đình trước khi thành thân với ngươi.”

“Tống Phinh Đình chỉ là con gái nhà thường dân, hắn muốn chấn hưng Bắc Uy Hầu phủ, cần có một phu nhân có thể giúp đỡ hắn. Khi đó, ngươi là lựa chọn tốt nhất mà hắn có thể kết thân.”

Ta không khỏi cười khẩy một tiếng, tự giễu: “Khi đó, hắn cũng là lựa chọn tốt nhất của ta.”

“Ngươi đâu có lén lút nuôi nam sủng, lại còn rước người vào phủ, hắn ta không thể sánh bằng ngươi.”

Ta bị Triệu Lâm Phỉ chọc cười. Chút buồn bã và phẫn nộ vừa tụ lại, dần dần tan biến.

Ta và Trần Hoài Dư thành hôn bảy năm, có một trai một gái, trong phủ không có thị thiếp và thông phòng, không biết khiến bao nhiêu người ngưỡng mộ. Bảy năm như thế, sao ta có thể không có tình cảm với hắn chứ?

Nhưng ta tự biết, dẫu đã nảy sinh tình cảm với hắn, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn giữ lại một tia lý trí, hay nên gọi là đề phòng.

Hắn giấu ta nuôi ngoại thất, ta cũng không hoàn toàn tin tưởng hắn. Thậm chí là chuyến đi Ngũ Đài Sơn này, ta cũng tìm cớ gửi gắm con cái cho Triệu Lâm Phỉ.