11
Trời lúc này đã hửng sáng.
Tôi đứng trước mộ A Triết suốt một đêm. A Kiệt vội vã chạy đến, hỏi: “Chị dâu, sáng sớm gọi em ra đây có chuyện gì thế?”
Tôi nhẹ phủi sương trên áo: “A Kiệt, A Triết đối với cậu tốt chứ?”
“Tốt chứ, A Triết là anh em tốt nhất của em, hai bọn em sống chết có nhau!”
Tôi quay sang nhìn anh ta: “Vậy tại sao cậu cùng Tinh Tinh bịa chuyện bôi nhọ Nguyệt Nguyệt, khiến A Triết chia tay cô ấy?”
Nụ cười trên mặt A Kiệt bỗng cứng lại.
“Cậu thích Nguyệt Nguyệt, nhưng không dám đường hoàng theo đuổi, chỉ dám dùng thủ đoạn bẩn thỉu như thế. Cho dù cô ấy còn sống, tôi nghĩ cô ấy cũng chẳng bao giờ thích cậu.”
A Kiệt thu lại vẻ cười, gương mặt lạnh như đá: “Chị có bằng chứng không?”
“Tôi đến gặp Tinh Tinh, cô ta nói ‘bọn tôi cùng làm giả chứng cứ’. Trước khi chết, cô ta còn nói ra âm ‘che’, tôi nghĩ cô ta muốn nói là ‘Trần’ — mà họ của cậu là Trần, A Kiệt.
“Tôi đã cho người khôi phục lại tin nhắn của A Triết, trong đó tôi thấy ba năm trước cậu gửi cho anh ấy rất nhiều ảnh giường chiếu của Tinh Tinh. Cậu là anh em thân nhất của A Triết, nên anh ấy tin lời cậu, tin vào những điều dối trá đó mà chia tay Nguyệt Nguyệt.
“Ba năm sau, A Triết yêu tôi — điều đó khiến cậu phát điên. Cậu đã lợi dụng A Triết để đưa búp bê mượn mệnh vào tay tôi, mục đích là để búp bê của Nguyệt Nguyệt mượn mạng tôi sống lại, ở bên cậu!
“Còn vì sao cậu giết A Triết, là bởi anh ấy định tuần này dẫn tôi đến mộ Nguyệt Nguyệt để nói hết mọi chuyện. Cậu sợ tôi biết sự thật, chia tay với anh ấy, rồi sẽ vứt bỏ búp bê, khiến kế hoạch mượn mệnh của cậu tan vỡ.
“Giết Tinh Tinh, là để bịt đầu mối — không cho tôi lần ra cậu, đúng không?”
Ánh mắt A Kiệt từ hoang mang chuyển sang bàng hoàng, rồi thành khó hiểu: “Chị nói tôi tung tin đồn khiến A Triết chia tay, tôi nhận. Dùng tay A Triết để đưa búp bê đến bên chị, tôi cũng nhận. Nhưng tôi tuyệt đối không giết người!”
“Bớt chối đi!” Tôi nắm chặt lấy áo anh ta: “Mau giao búp bê mẹ ra đây!”
A Kiệt hất tay tôi ra: “Búp bê mẹ gì chứ? Tôi không biết chị đang nói gì cả!”
Anh ta hung hăng đẩy tôi ngã: “Tóm lại, cái chết của A Triết và Tinh Tinh không liên quan đến tôi. Có giỏi thì chị đi báo công an, xem họ có tin cái chuyện búp bê giết người của chị không!”
Tôi ngã xuống đất, cổ chân bị thương lại đau nhói. Tôi tập tễnh đuổi theo, đến cổng nghĩa trang thì thấy A Kiệt nổ máy định rời đi.
“Đứng lại!”
Tôi vừa định bước tới thì cảnh tượng trước mắt khiến tôi sững sờ, toàn thân như bị đóng băng.
Trên kính sau xe của A Kiệt, con búp bê mượn mệnh của Nguyệt Nguyệt đang bò chồm lên.
Giây sau, xe A Kiệt mất kiểm soát, đâm xuyên qua lan can ven núi, lao thẳng xuống vực.
12
Tôi thất thần bước xuống núi.
Tôi vốn nghĩ A Kiệt là kẻ chủ mưu, nhưng không ngờ hắn cũng chết trong tay búp bê.
Còn hai ngày nữa là đến hạn bốn mươi chín ngày mượn mệnh, tôi thật sự có thể tìm ra hung thủ sao?
Cổ chân đau buốt, tôi đi được vài bước rồi ngồi phịch xuống lề đường, nước mắt ứa ra từng giọt.
Tại sao?
Tại sao tất cả chuyện này lại giáng xuống đầu tôi?
Đúng lúc đó, một giọng nữ quen thuộc vang lên trên đầu: “Lily?”
Tôi ngẩng lên — là mẹ của A Triết.
Tôi theo bà về nhà, bà lấy dầu xoa bóp giúp tôi, xoa tan vết bầm, rồi nấu cho tôi một bát mì nóng.
Tôi vừa ăn vừa rơi nước mắt, bà dịu dàng an ủi: “Con ngoan, đừng khóc nữa. A Triết nhà bác có phúc mới gặp được cô gái tốt như con.”
Ăn xong, lòng tôi cũng vơi đi phần nào uất nghẹn.
Nhìn bóng lưng bà bận rộn trong bếp, tôi chợt nhớ đến cảnh cha mẹ Tinh Tinh gào khóc thảm thiết hôm cô ta chết.
“Bác à, sao khi A Triết mất, bác lại không đau lòng nhiều như vậy?”
Động tác của bà dừng lại, thở dài sâu: “Bác nói rồi, đó là kiếp nạn của A Triết, bác và ba nó sớm có chuẩn bị tâm lý.”
Chẳng lẽ bác biết điều gì ẩn giấu sao?
Tôi vội hỏi: “Tại sao bác lại nói thế?”
Bác lau tay, ngồi xuống cạnh tôi: “Khi Nguyệt Nguyệt chết, bác đưa A Triết đến nhà tang lễ gặp cô ấy lần cuối. Mẹ của Nguyệt Nguyệt nhìn thấy A Triết liền chửi rằng nó sẽ chết thảm. Lúc đó có người kéo bác lại, nói mẹ của Nguyệt Nguyệt vốn hành nghề tà thuật, có chút bản lĩnh, dặn bác phải cẩn thận.
“Vì thế, năm nào bác cũng đi chùa Chính Nhất để cầu an. Sư thầy nói với bác rằng A Triết đã bị yểm chú, nếu không tìm được người hạ chú, sớm muộn gì cũng chết bất đắc kỳ tử.
“Bác nghĩ nhất định là do mẹ của Nguyệt Nguyệt, nên đã tìm khắp nơi để xin bà ta tha cho A Triết, dù phải quỳ lạy hay làm trâu ngựa cũng được. Nhưng bà ta biến mất như bốc hơi khỏi nhân gian.
“Dần dần, bác đành chấp nhận, chỉ mong A Triết sống thêm được ngày nào hay ngày đó. Nên khi nó gặp tai nạn, bác biết là báo ứng đến rồi.”
Nghe xong, tôi hiểu ra hết.
Ban đầu, có lẽ A Triết không đáng chết — nhưng vì anh đưa mặt Phật cho tôi mượn, nên…
Khoan đã!
Vậy kẻ đứng sau chính là mẹ của Nguyệt Nguyệt!
Tôi vừa mừng vừa sợ, nhưng lại nghĩ đến lời bác nói — bà tìm mấy năm không ra tung tích, tôi chỉ còn hai ngày, biết tìm ở đâu đây?
Tôi cúi đầu thở dài, ánh mắt dừng lại trên chiếc túi tôi mang theo, bỗng lóe lên một ý nghĩ.
13
Đêm nay, đúng mười hai giờ, là hạn cuối cùng của bốn mươi chín ngày.
Tôi lần theo địa chỉ ghi trên phiếu giao hàng, đến một ngôi nhà cũ trong khu phố cổ.
Nhìn đồng hồ — 11 giờ, còn một tiếng nữa.
Tôi gõ cửa. Bên trong vang lên giọng già nua: “Ai đó?”
Tôi bình tĩnh đáp: “Tôi đến để thực hiện lời hẹn.”
Cửa kẽo kẹt mở hé, lộ nửa khuôn mặt. Da nhăn nheo chằng chịt, đôi mắt lạnh lẽo như rắn độc.
“Hẹn gì cơ?”
Tôi lấy búp bê ra: “Lời hẹn của con búp bê mượn mệnh này.”
Cửa mở toang. Một bà lão gầy gò như xác khô ra hiệu mời tôi vào.
Tôi bước theo.
Trên trần là chiếc đèn halogen yếu ớt, ánh sáng vàng úa phủ lên căn phòng mục nát. Xung quanh la liệt vật liệu làm búp bê, bàn chất đầy đầu búp bê trông như thật, những con mắt thủy tinh trừng trừng nhìn tôi.
Trên tường đối diện là bàn thờ nhỏ, đặt di ảnh Nguyệt Nguyệt. Bên cạnh là chiếc đồng hồ quả lắc, tiếng “tích tắc” đều đều như khúc nhạc tiễn sinh mệnh.
Bà ta hỏi: “Cô thật thông minh, tìm được đến đây.”
Bà gật đầu: “Không tệ.”
Không lạ khi mẹ A Triết tìm mãi không ra — ai mà ngờ một người chỉ ngoài năm mươi lại già như trăm tuổi, nhìn cứ như bà cố của Nguyệt Nguyệt.
Bà thở dài: “Không còn cách nào khác. Làm búp bê mượn mệnh tổn âm đức, tuổi thọ giảm một nửa. Sau khi Nguyệt Nguyệt ra đời, tôi đã ngừng hẳn việc đó. Ai ngờ có ngày lại phải làm lại.”
Tôi thở dài: “Hóa ra bà làm tất cả là để báo thù cho Nguyệt Nguyệt.”
Bà theo dõi tôi qua búp bê mẹ, thấy thời cơ liền giết A Triết. Sau đó biết Tinh Tinh và A Kiệt là đồng phạm, nên giết nốt họ.
Bà cười khàn khàn: “Đáng kiếp! Nguyệt Nguyệt của tôi chẳng làm gì sai, vậy mà bị ba con súc sinh đó dồn đến chết. Tôi chỉ hối hận vì không giết chúng sớm hơn.”
Tôi nhìn ảnh Nguyệt Nguyệt: “Họ đáng chết, còn tôi thì sao? Tôi với bà không oán không thù, sao bà phải giết tôi?”
Bà ta chậm rãi đáp: “Cô giống Nguyệt Nguyệt quá, lại có số mệnh tốt. Là lỗi của tôi không cho con gái mình số mệnh may mắn, giờ chỉ có thể mượn mạng cô để bù cho nó.”
Tiếng đồng hồ tích tắc như đếm ngược, tôi quỳ xuống cầu xin: “Làm ơn tha cho tôi, bố mẹ tôi chỉ có mình tôi thôi.”
Bà ta cúi xuống, ánh mắt vừa tàn nhẫn vừa thương hại: “Yên tâm, sau khi cô chết, tôi sẽ chôn cô cạnh Nguyệt Nguyệt. Mỗi dịp Thanh Minh, Vu Lan, tôi sẽ đưa con bé đến thăm cô.”
“Không, tôi không muốn!” Tôi gào lên tuyệt vọng, nhưng mụ ta chỉ ngẩng đầu nhìn đồng hồ, miệng đếm: “5, 4, 3, 2, 1…”
Đúng mười hai giờ — tiếng chuông vang lên, tiếng thét của tôi vụt tắt.
Tôi ngã quỵ xuống đất, bất tỉnh.
14
Nụ cười trên mặt bà lão đông cứng. Dù tôi ngất đi, nhưng con búp bê bên cạnh lại không hề hóa thành người.
“Chuyện gì thế này!” Bà lẩm bẩm kinh ngạc: “Chẳng lẽ do ta đã giết người, nên nghi thức thất bại?”
Bà vội bò tới bàn thờ, xoay chiếc lư hương, bức tường bật ra một hộc tủ. Từ trong, bà lấy ra một con búp bê nhỏ tinh xảo, cắn ngón tay nhỏ máu nhỏ lên nó.
“Ta cho ngươi hết máu của ta, mau để búp bê con hóa thành Nguyệt Nguyệt của ta đi!”
Tôi khẽ mở mắt, thấy con búp bê mẹ vừa hút máu liền hiện rõ nét mặt sống động.
Bà lão thở phào, còn tôi biết cơ hội của mình đã đến.
Tôi bật dậy, xô mạnh bà ngã. Bà không kịp phản ứng, con búp bê trong tay văng ra.
Tôi lao tới, chụp lấy búp bê mẹ. Bà bò dậy, mắt đỏ rực: “Cô còn tỉnh? Không thể nào, chưa ai thoát được búp bê mượn mệnh của ta!”
Tôi rút con dao gỗ đào giấu sẵn — Thẩm Bân nói chỉ cần dùng gỗ đào phá hủy búp bê mẹ, tôi sẽ sống.
“Đừng!” bà hét lên chói tai.
Tôi mặc kệ, đâm thẳng dao vào ngực búp bê. Lập tức, nó phát ra tiếng rít thê lương, bốc cháy dữ dội. Tôi đau rát ném nó xuống, trong chớp mắt, nó hóa thành tro bụi.
Bà lão bò tới, hai tay run rẩy hốt nắm tro, gào khóc: “Búp bê mẹ của ta, Nguyệt Nguyệt của ta, đừng mà!!!”
Tôi thở hổn hển, đúng lúc đó, chuông điện thoại reo vang — là chuông báo thức tôi đặt lúc mười hai giờ.
Nếu tôi còn nghe được tiếng chuông, nghĩa là tôi vẫn sống.
Bà ta ho sặc sụa, máu trào ra miệng không ngừng.
Giết ba mạng người, chết như thế là còn nhẹ.
Tôi lạnh lùng nói: “Chúc mừng bà. Tôi không thể chứng minh bà giết người, cảnh sát sẽ không bắt bà. Nhưng bà cũng chẳng sống được bao lâu đâu. Xuống địa ngục sớm đi, để gặp lại Nguyệt Nguyệt của bà.”
Bà ta căm hận nhìn tôi: “Từ khi học nghề đến nay, ta chưa bao giờ thất bại. Không ngờ hôm nay lại thua trong tay một con nhóc như cô. Đợi đấy, ta sẽ không để cô yên đâu!”
Tôi quay lưng rời đi, chưa đi được bao xa thì sau lưng lửa bốc cao rực trời.
15
Khi tôi về đến nhà, trời đã gần sáng.
Tôi mở cửa, cẩn thận kiểm tra từng góc. Không thấy bóng dáng búp bê đâu, tôi mới thở phào.
Tôi ngã người xuống giường, cơn buồn ngủ kéo đến.
Tôi nghĩ, cuối cùng mình cũng có thể ngủ yên rồi.
Nhưng tôi không biết — ngay khi tôi nhắm mắt, từ dưới gầm giường bỗng vươn ra một bàn tay cháy sém của con búp bê.
